Las marsopas son los cetáceos más pequeños y su cabeza es redondeada, sin el pico característico de los delfines. A diferencia de éstos, su aleta dorsal es más ancha, más pequeña y tiene forma triangular, nadan más despacio y no saltan por encima del agua.  

La Marsopa Espinosa (Phocoena spinipinnis) es la única especie de cetáceo perteneciente a la Familia Phocoenidae que habita exclusivamente aguas  templadas de las costas de Sudamérica, siendo endémica de la región.  Su distribución comprende en el Pacífico desde Bahía de Paita, Perú, hasta Tierra del Fuego.  En el Atlántico se encuentra desde San Pablo, Brasil, hasta el Cabo de Hornos.

Son animales huidizos que nadan rápidamente casi sin alterar la superficie del agua.  Se distinguen principalmente por su aleta dorsal dirigida hacia atrás y situada en el tercio posterior del cuerpo que no sobrepasa los 6 cm de alto,  es frecuente que pasen completamente desapercibidas.  

Desde 1998 se realiza un estudio en el Canal Beagle,  Actualmente se ha encontrado una zona donde se observan animales, por lo cual dentro de los objetivos actuales se encuentra el seguimiento de los mismos, con el fin de obtener datos respecto a la biología, ecología y comportamiento de esta rara y poco conocida especie de cetáceo.